: Vrai ou faux

Santé mentale : les réseaux sociaux poussent-ils les jeunes au suicide ?

C'est une accusation qui est souvent portée envers les réseaux sociaux, par des personnalités politiques, des éditorialistes ou dans des débats sur l'actualité : les réseaux sociaux poussent-ils les jeunes au suicide ? Une accusation relancée jeudi 21 août par la députée écologiste Sandrine Rousseau dans le 8h30 de franceinfo.

Elle a appelé à une meilleure régulation des plateformes et des réseaux sociaux, après la mort de Raphaël Graven, dit "Jean Pormanove", pendant son sommeil en direct sur la plateforme Kick. En plus de dénoncer les violences que le streameur subissait dans des directs, elle a aussi voulu rappeler "que les taux de tentatives de suicide chez les jeunes explosent, mais explosent littéralement, et que les réseaux sociaux en sont une des raisons".

Une forte hausse des tentatives de suicide chez les jeunes

Si Sandrine Rousseau a plutôt raison sur "l'explosion" des tentatives de suicides chez les jeunes, le rôle des réseaux sociaux en revanche n'est pas si facile à établir. D'abord, les chiffres : les tentatives de suicides des 18-24 ans ont augmenté de moitié en dix ans. Selon un rapport de Santé publique France sur la "prévalence des pensées suicides et tentatives de suicides chez les 18-85 ans en France", le taux de tentatives de suicide chez les jeunes a été assez stable entre l'an 2000 et l'année 2017, restant aux alentours de 6%. Mais, en 2021, il avait dépassé les 9%. Autrement dit, selon les derniers chiffres disponibles, près d'un jeune sur dix a tenté de mettre fin à ses jours.

Les jeunes sont la catégorie d'âge la plus touchée par les tentatives de suicides. En revanche, il faut souligner que ce sont les personnes âgées de 85 à 94 ans qui sont, proportionnellement, celles qui meurent le plus après un suicide. De la même façon, si les femmes sont celles qui tentent le plus de mettre fin à leurs jours, les hommes y parviennent davantage.

La responsabilité des réseaux sociaux n'est pas établie

Néanmoins, le rôle des réseaux sociaux dans cette hausse des tentatives de suicide n'est pas vraiment certain. "Les études scientifiques manquent aujourd'hui pour établir un lien de causalité entre ces réseaux et le bien-être mental des jeunes", regrette un rapport officiel remis au président de la République en avril 2024. La chercheuse et maîtresse de conférence en psychologie cognitive Séverine Erhel est quant à elle plus catégorique : "Il n’y a aucune étude qui démontre que l’utilisation des réseaux sociaux cause des suicides", a-t-elle affirmé au magazine L'Express en 2023.

Le rapport officiel explique que les réseaux sociaux peuvent avoir "des effets contrastés". D'un côté, ils peuvent constituer "un facteur aggravant de risque pour les jeunes présentant des vulnérabilités", notamment à cause des algorithmes qui mettent en avant des contenus inappropriés, de l'addiction aux écrans qui isolent et affectent le bien-être, ou encore parce que ces réseaux seraient le lieu d'un cyberharcèlement, mais il s'agit souvent d'un prolongement d'un harcèlement scolaire qui a déjà lieu par ailleurs. Séverine Erhel pointe aussi le fameux effet Werther, le "phénomène dit de 'suicide mimétique' observé dans certaines villes américaines où il y a eu des clusters de suicides liés à des transmissions d’idées suicidaires".

Au contraire, les études montrent aussi que les réseaux sociaux peuvent avoir un impact positif sur la santé mentale notamment parce qu'ils permettent d'y trouver du soutien, une communauté qui nous ressemble quand on est marginalisé. 

Isolement, difficultés financières, violences et troubles psychologiques

Les études scientifiques sur les tentatives de suicides pointent toutes un acte multifactoriel dont il est difficile d'établir les causes précises.

L'Institut pour la Recherche en Santé publique note tout de même des liens possibles avec des troubles psychologiques, des violences qui ont été subies, notamment sexuelles ou homophobes ou transphobes, ou l'isolement social, notamment pendant les confinements liés à la pandémie de Covid-19, ou encore le chômage et les difficultés financières.

Si vous avez des pensées suicidaires, si vous êtes en détresse ou si vous voulez aider une personne en souffrance, il existe des services d'écoute anonymes et gratuits. Le numéro national 3114 est joignable 24h/24 et 7j/7 et met à disposition des ressources sur son site. L'association Suicide écoute propose un soutien similaire au 01 45 39 40 00. D'autres informations sont disponibles sur le site du ministère du Travail, de la Santé, des Solidarités et des Familles(Nouvelle fenêtre).